En varios posts recientes hemos hablado de los riesgos asociados al uso de Twitter, y entre ellos mencionábamos que alguien podría seguir tus tweets para asegurarse de que no estás en casa antes de entrar a robar.

En el post del lunes aludíamos a Please Rob Me (¡Róbame, por favor!), una página web con la que sus autores pretenden supuestamente llamar la atención sobre lo fácil que sería dar un uso criminal tanto a la información que, sin darnos cuenta, revelamos en nuestros tweets, como a los datos de geolocalización.

Parece que estos riesgos no han pasado desapercibidos para las compañías de seguros. Según Darren Black, director la página británica de comparación de precios de seguros Confused.com, las aseguradoras podrían empezar a supervisar el uso que sus clientes hacen de las redes sociales. “No me sorprendería” -dijo- “que se penalizase a aquéllos que revelan demasiada información, cuyas primas del seguro del hogar podrían subir hasta un 10%”.

Según Black, algunos delincuentes utilizan ya servicios como Google Earth y Streetview.com para planear robos con increíble precisión, y el próximo paso podría ser la utilización de información proveniente de redes sociales como Twitter.

Confused.com ofrece los siguientes consejos a usuarios de redes sociales:

• Nunca revelar nuestra dirección u otra información personal como el número de teléfono o de DNI.
• No seguir a gente que no conocemos y utilizar la opción para bloquear nuestros tweets, de modo que sólo puedan leerlos los usuarios a los que damos permiso expresamente.
• Desactivar servicios que permiten la geolocalización.

Algunas de estas recomendaciones resultan un poco extremas. Poder seguir a gente que no conocemos, por ejemplo, es crucial en Twitter, puesto que nos permite contactar con personas en nuestro ámbito de trabajo o con intereses comunes a las que nunca habríamos conocido de otro modo.

Sí es importante, sin embargo, tener siempre presente que no podemos saber quién va a leer nuestros tweets, y asegurarnos de que nunca revelamos información que podría ser peligrosa en manos de un desconocido.

Aunque la palabrita se las trae, parece que la geolocalización está aquí para quedarse. Todo empezó con aplicaciones como Google Latitude, que nos permiten compartir nuestra posición con otros usuarios y a la vez ver en un mapa dónde se encuentran ellos. Y dado que la mayor parte de nuestros contactos no están en Google sino en las redes sociales, era sólo cuestión de tiempo que la geolocalización llegase a éstas y, en particular, a Twitter.

En el último posts hablábamos de la decidida apuesta de Twitter por facilitar el desarrollo de aplicaciones que utilicen datos de geolocalización. En éste vamos a hacer una lista de algunas de las prestaciones (comerciales o no) que serán posibles gracias a este tipo de datos.

1. Podremos saber dónde se encuentran nuestros contactos. Todos aquéllos que hayan optado por hacer pública su posición aparecerán situados sobre un mapa, lo que nos permitirá saber quién se encuentra cerca y puede acompañarnos al cine o a tomar un café.
2. Los negocios con una presencia física (es decir, aquéllos que no funcionan exclusivamente por internet) podrán dirigir sus tweets solamente a usuarios que estén cerca del establecimiento. Por ejemplo, una discoteca que quiera ofrecer un descuento por entradas compradas antes de las 10 de la noche podrá enviar un anuncio a todos sus seguidores que se encuentren a menos de 1 km de distancia.
3. Podremos filtrar las noticias que estén ocurriendo cerca del lugar donde nos encontramos.
4. Este artículo de ReadWriteWeb sugiere una posibilidad my interesante: aparecerán aplicaciones a las que se podrá enviar un tweet indicando nuestra posición y a cambio nos darán todo tipo de información sobre el lugar: nombres de restaurantes, ofertas en supermercados, monumentos cercanos, pisos de alquiler en los alrededores, estadísticas de criminalidad… las posibilidades son casi infinitas!

Junto con estos usos beneficiosos para individuos y empresas, la geolocalización abre también la puerta a un montón de cuestiones relacionadas con spam y privacidad. En breve dedicaremos un post a estos aspectos, y hablaremos de qué podemos hacer los usuarios de Twitter que no queramos dar pistas sobre nuestra ubicación.

En los últimos meses, Twitter ha invertido considerables recursos en el desarrollo de programas que permitan determinar la ubicación de los usuarios. El objetivo de los llamados programas de geolocalización es poder asignar a cada tweet unas coordenadas de longitud y latitud que permitan saber con cierta precisión desde dónde ha sido enviado.

En la actualidad ya existen una serie de aplicaciones que nos permiten filtrar los tweets según la localización del usuario. Yo utilizo TwitterLocal para ponerme en contacto con usuarios hispanohablantes en Los Ángeles -donde vivo la mayor parte del año. Esta aplicación permite filtrar los tweets enviados desde un radio determinado del lugar (calle, ciudad, estado, etc.) que tú elijas.

Aunque a mí me ha resultado relativamente útil, TwitterLocal demuestra lo mucho que todavía queda por hacer para sacar partido a los datos de geolocalización. Por ejemplo, aunque la aplicación me permite leer tweets enviados desde Los Ángeles, no puedo filtrarlos por otras variables como el idioma en que están escritos o los temas de los que tratan. El resultado es que tengo que hojear decenas de tweets para encontrar uno escrito en español -obviamente, una estrategia bastante poco eficiente.

Hace algo más de una semana, Twitter ha comprado la empresa Mixer Labs, creadora de la aplicación de geolocalización GeoAPI. La inversión demuestra el interés de Twitter por aprovechar las muchas posibilidades que abre la geolocalización, y su apuesta por la importancia de este tipo de información en el futuro.

GeoAPI incluye información sobre más de 16 millones de tiendas y empresas y decenas de miles de puntos de interés. La aplicación permite buscar un tipo de tienda en una zona determinada (por ejemplo, puede crear una lista de todas las zapaterías situadas a 500 metros del usuario) o introducir el nombre de una tienda o empresa y obtener datos de la sucursal más cercana al usuario, número de teléfono, página web, etc.

Dado que está previsto que la utilización de datos de geolocalización se generalice en el año 2010, se me ocurren dos temas interesantes a tratar en el blog en los próximos días. El primero se refiere a la forma en que individuos y empresas pueden beneficiarse del filtrado de tweets según la ubicación del usuario. El segundo tiene que ver con consideraciones de privacidad: ¿qué pasa si un usuario no quiere revelar información sobre su ubicación? Seguid atentos al blog para leer más sobre estos temas.

La autora de este artículo es María Rivas, co-fundadora de i-tweet.org en español. Síguela en Twitter: @itweetesp