Los bots (o robots) son la principal fuente de spam a la que nos enfrentamos los usuarios de Twitter. En general, el término bot describe a cualquier programa que realiza tareas de forma automática en la red. Google, por ejemplo, utiliza bots para rastrear páginas web, catalogar su contenido y crear las gigantescas bases de datos de las que provienen los resultados de nuestras búsquedas.

Desde el momento en que Twitter se convirtió en un fenómeno de masas, las cuentas controladas por bots comenzaron a proliferar. Generalmente, su objetivo es enviar mensajes comerciales. Probablemente hayas visto a usuarios que nunca interactúan y se limitan a enviar links en sus tweets. Te animan, por ejemplo, a que visites una página en la que te revelarán el secreto para blanquear tus dientes. En la mayor parte de los casos, detrás de este tipo de cuentas está un bot.

Quizás para demostrarnos hasta qué punto nos hemos acostumbrado a convivir con usuarios no humanos, el programador Ryan Merket decidió construir un bot que actúa bajo el seudónimo @jasonthorton.

Jason sólo envía tweets sobre la palabra “love” (amor). No los escribe él mismo, sino que rastrea los mensajes de otros usuarios y copia los que contienen dicha palabra. Además, envía réplicas aleatorias a aquéllos que escriben “amor” en sus tweets.

Aunque el método es totalmente artificial, según TechCrunch Jason habría conseguido acumular 176 seguidores antes de que su creador revelase que se trataba de un robot.

Una búsqueda en Twitter de mensajes en inglés que contengan el texto @jasonthorton muestra distintos tipos de reacciones por parte de los usuarios que han tenido contacto (voluntario o no) con Jason. Esta usuaria, probablemente contactada por Jason de manera aleatoria, le pregunta: “Perdona, pero ¿te conozco?”

Esta otra, sin embargo, no parece tener dudas de que @jasonthorton es real, y le contesta halagada, “guau, gracias”.

Este último tweet es mucho más reciente. Para entonces ya se había corrido la noticia sobre el origen artificial de Jason, y este usuario advertía “@jasonthorton es un bot”.

Fuese o no ésa la intención de Merket al programar a Jason, sin duda ha conseguido que mucha gente esté mucho más atenta al tipo de usuarios con los que interactúa. Y tú, ¿estás seguro de que todos tus seguidores son humanos?